Nous vous parlions, le 13 octobre, de la mission MESSENGER (voir notre news "MESSENGER : les préparatifs avancent...").

La sonde américaine MESSENGER, à destination de Mercure, devait être lancée en mars de l'année prochaine.
Cependant, suite à des difficultés techniques et à des livraisons tardives, la NASA a décidé de reporter le lancement. Il devrait à présent avoir lieu en mai 2004.

Le déroulement de la mission change également par rapport à ce qui était initialement prévu. Après son lancement en mai 2004, la sonde devrait à présent effectuer trois survols de Vénus (en novembre 2004, août 2005 et octobre 2006) et deux survols de Mercure (en octobre 2007 et juillet 2008), avant de se mettre en orbite autour de Mercure en juillet 2009 (3 mois après la date initialement prévue).

La fenêtre de lancement s'ouvre le 11 mai 2004. Une possibilité de lancement existe aussi pour la fin juillet ou le début août 2004.

Pour plus de détails sur la planète Mercure, lisez l'article que nous y avons consacré : ici.

Sources :
NASA - Solar System Exploration
et, pour plus de détails sur la mission MESSENGER,
MESSENGER Web Site

Vince