Des chercheurs de l'Université de l'Arizona ont découvert (et photographié) une naine brune orbitant autour de l'étoile peu massive LHS 2397a (située à 46 années-lumière de nous). Ils ont utilisé pour ce faire le système d'optique adaptative (corrigeant les perturbations dues à l'atmosphère terrestre) sur le télescope Gemini North.

Une naine brune est un astre de masse inférieure à une étoile mais supérieure à une planète géante. Dans ce cas-ci, la naine brune découverte posséderait une masse équivalant à 0,068 fois la masse du Soleil, ce qui correspond, d'après mes calculs (et sources), à environ 70 fois la masse de Jupiter.

Cette naine brune présente une particularité intéressante : sa proximité de l'étoile autour de laquelle elle tourne. Elle n'en est distante que de trois Unités Astronomiques, ce qui est inférieur à la distance entre le Soleil et Jupiter. Il s'agit du premier exemple clair d'une naine brune orbitant autour d'une étoile à moins de 4 UA de cette dernière. La naine brune découverte mettrait environ 20 ans à parcourir son orbite.

Pour plus d'informations, consultez nos sources : JPL Planetquest et Gemini Observatory.

Vince