Hier, la sonde SMART-1 a fêté sa première année dans l’espace. SMART-1 est toujours en excellente santé et se prépare pour les manœuvres qui vont lui permettre de se placer en orbite autour de la Lune à la mi-novembre.

La sonde avait été lancée par une fusée Ariane 5 (Vol 162), le 27 septembre 2003. La première partie de la mission qui consistait à tester différentes innovations technologiques dont la propulsion ionique est déjà un succès.

Le moteur ionique de SMART-1 a déjà fonctionné environ 3300 heures avec seulement 52 kilogrammes de carburant et a permis à la sonde de parcourir 78 millions de kilomètres. SMART-1 démontre ainsi qu’il serait possible pour des missions beaucoup plus lointaines d’utiliser l’énergie solaire et électrique comme source d’énergie principale pour la propulsion. L’utilisation de ce type de propulsion permettrait de diminuer la taille et le coût des systèmes de propulsion tout en diminuant également la quantité de carburant nécessaire.

Pendant sa première année dans l’espace, SMART-1 a également testé de nouvelle techniques de communications. La sonde a par exemple utilisé des ondes radio de très petite longueur d’onde (32 GHz) pour communiquer avec la Terre. Cette technique devrait permettre de transmettre des informations beaucoup plus rapidement qu’en utilisant les fréquences habituelles.


Source : ESA Portal

Nico