Comme nous vous l’annoncions la semaine passée (news du 20/09), le vol 162 du lanceur Ariane-5 est prévu pour ce soir à 23h02 TU/GMT (dans la nuit du samedi au dimanche à 1h02 heure belge).

Ariane-5 embarquera la première sonde européenne à destination de la Lune, SMART-1. La sonde essayera d'aider à comprendre la formation de la Lune en récoltant différentes informations (notamment la composition chimique, par les dernières techniques d’imagerie).

Cette mission s’inscrit parmi les "petites missions pour la recherche technologique de pointe" (Small Missions for Advanced Research in Technology, ou SMART) de l'ESA.

Parmi les technologies testées par SMART-1, on trouve la propulsion hélio-électrique qui aurait un rendement 10 fois plus important que les systèmes de propulsions classiques.
A l'aide de l’énergie électrique des panneaux solaires, est créé un faisceau continu de charges électriques à haute vitesse qui permet une poussée régulière de l’engin. Ce type de propulsion est encore appelé moteur à ions.
Ce type de propulsion permet une accélération lente mais continue sur une longue période alors qu’actuellement on effectue une forte poussée sur un temps relativement bref.
Ce type de technologie permettra d’embarquer moins de carburant (voir le carburant utilisé) ce qui laisse la place à d’autres instruments par exemple.

A l’occasion du lancement de SMART-1, l’ESA propose un site fort complet sur le sujet : SMART-1.

Le service ESA TV assurera également en direct la couverture télévisée en anglais du lancement et des opérations initiales en orbite, entre 00h40 et 02h00, heure de Paris.

Plus d’information : service TV ESA

Sources :
http://www.esa.int/export/esaCP/SEM4BE0P4HD_Belgium_fr_0.html
http://www.esa.int/export/SPECIALS/SMART-1/SEMQ6OYO4HD_0.html
http://www.esa.int/export/esaSC/120371_index_0_m.html

Michel