Quelques nouvelles du programme Aurora de l'Agence Spatiale Européenne...

Trois équipes ont été sélectionnées pour préparer, en parallèle, un design pour la future mission européenne ExoMars.
Cette mission (dont le décollage est prévu pour 2009) comprendrait un orbiteur et un atterrisseur à destination de la planète Mars. L'atterrisseur déposerait, à la surface de la planète, un gros robot mobile de 200 kg, tandis que l'orbiteur servirait à relayer les communications entre celui-ci et la Terre. L'objectif premier de cette mission est la recherche de traces de vie (présente ou passée) sur Mars. Elle servira notamment à préparer de futures missions habitées, à déterminer la distribution de l'eau sur Mars, et à analyser la composition chimique des roches de surface.

Les groupes industriels sélectionnés pour préparer, chacun, un design pour la mission sont composés respectivement de :
- Alenia Spazio (Italie) avec, comme sous-traitants, OHB (Allemagne), GMV (Espagne), SEA (Royaume-Uni), SSC (Royaume-Uni) et Laben (Italie).
- Alcatel Space (France) avec, comme sous-traitants, Deimos (Espagne), ETCA (Belgique), Fluid Gravity Engineering (Royaume-Uni), Kayser Threde (Allemagne), Laben (Italie), MD Robotics (Canada), NGC Aerospatiale (Canada), QinetiQ (Royaume-Uni) et Vorticity (Royaume-Uni).
- EADS Astrium (France) avec, comme sous-traitants, Astrium Ltd. (Royaume-Uni), EADS LV (France) et SAS (Belgique).

Par ailleurs, l'ESA prépare également une mission nommée Mars Sample Return (MSR), prévue pour 2011, et qui, comme son nom l'indique, aurait pour but principal d'amener sur Terre des échantillons de sol martien.

Plusieurs technologies doivent être testées pour assurer le succès de cette mission. Il en va ainsi du design de la capsule qui rentrera dans l'atmosphère terrestre avec les échantillons martiens.
Une mission dénommée Earth re-entry Vehicle Demonstration (EVD), et prévue pour 2007, effectuera ce test. Un petit engin sera mis sur une orbite terrestre très elliptique, puis rentrera dans l'atmosphère terrestre à grande vitesse.

Deux équipes ont été sélectionnées pour les études préliminaires de cette mission. Elles sont respectivement composées de :
- EADS LV (France) avec la participation d'OHB System (Allemagne) et Plansee (Autriche).
- SSTL (Royaume-Uni) avec la participation de Fluid Gravity Engineering (Royaume-Uni), Kayser Threde GmbH (Allemagne) and Vorticity Ltd. (Royaume-Uni).

Sources :
Notre partenaire Interstars.net
ESA

Vince