Le satellite Chandra a observé l'amas d'étoiles RCW 38, à 6000 années-lumière de nous. Cet amas contient des étoiles très jeunes (moins d'un million d'années). Chandra a détecté des émissions de rayons X chez 190 de ces étoiles mais aussi un nuage diffus de rayons X hautement énergétiques qui englobe tout l'amas.

La source de ce nuage de rayons X pourrait être une supernova qui aurait explosé il y a de cela trop longtemps pour qu'elle soit encore discernable. Ses résultats se feraient cependant encore sentir et, combinés aux émissions X des étoiles jeunes, seraient à l'origine d'électrons hautement énergétiques d'où proviendraient les rayons X du "nuage".

Quelle que soit la provenance de ce nuage de rayons X, il pourrait avoir des conséquences sur la composition chimique des éventuelles planètes qui se formeraient autour des étoiles de l'amas.

Dans notre Système Solaire, certains noyaux radioactifs à faible durée de vie ont ainsi été mis en évidence. Ceci implique l'existence, tard dans l'évolution du Système Solaire, d'un processus hautement énergétique. Une similitude avec RCW 38 ?

Sources : chandra.harvard.edu, renseigné par spacescience.nasa.gov

Vince