Comme prévu, Phoebé, satellite de la planète Saturne, a été survolé hier par la sonde américano-européenne Cassini-Huygens.

Cette dernière est passée à 2068 kilomètres de ce petit astre.
Découvert en 1898 par William Pickering (USA), Phoebé avait été survolé en 1981 par Voyager 2 à une distance de 2,2 millions de kilomètres. Il est donc évident que le survol (à une distance bien moindre) effectué par Cassini pourrait permettre d'en apprendre davantage sur Phoebé.
Phoebé, satellite de 220 km de diamètre, tourne sur lui-même en 9 heures et 16 minutes et met 18 mois pour boucler son orbite autour de Saturne. Cette orbite est fortement excentrique et rétrograde. Phoebé pourrait être un objet de la ceinture de Kuiper capturé par Saturne.

Une dernière manoeuvre de correction de la trajectoire de Cassini est prévue pour le 16 juin, puis, comme rappelé dans notre news d'hier, la sonde se placera le 1er juillet en orbite autour de Saturne. Au cours de sa mission (d'une durée de quatre ans), Cassini devrait effectuer 76 orbites autour de Saturne et 52 survols de 7 des 31 satellites de Saturne connus.

Le JPL devrait proposer dans les prochaines heures une image de Phoebé prise par Cassini au moment du survol.

Source : Jet Propulsion Laboratory

Vince