Le prochain équipage permanent de la station spatiale internationale, l'Expédition 9, devait être composé de William S. McArthur Jr (commandant - USA) et Valery I. Tokarev (ingénieur de bord et commandant du Soyouz - Russie), comme précisé dans notre news du 22/11.

Cependant, pour des raisons médicales concernant McArthur, il a été décidé qu'il serait remplacé par sa doublure : Leroy Chiao (USA).

Ce dernier, accompagné de Tokarev et de l'astronaute néerlandais de l'ESA André Kuipers, devrait décoller à bord du vaisseau russe Soyouz TMA-4 en avril et rejoindre l'ISS. Après quelques jours d'opérations communes, les membres de l'actuel équipage permanent (Michael Foale et Alexander Kaleri), ainsi que Kuipers, reviendront sur Terre à l'aide du Soyouz TMA-3 actuellement arrimé à la station. Chiao et Tokarev devraient quant à eux rester à bord de l'ISS durant plusieurs mois.

Source : NASA

Vince