Le satellite français COROT a découvert sa première exoplanète (planète orbitant autour d'une autre étoile que le Soleil) !

Lancé le 27 décembre 2006 et circulant autour de la Terre selon une orbite polaire quasi-circulaire (dont l'altitude varie entre 895 et 906 km), COROT est un projet du CNES (Centre National d'Etudes Spatiales français) auquel participent également l'ESA (Agence Spatiale Européenne), l'Autriche, la Belgique, le Brésil, l'Allemagne et l'Espagne. Ce satellite a entamé ses observations scientifiques le 3 février 2007.

La première exoplanète détectée par COROT (désignée par le code COROT-Exo-1b) est une géante gazeuse dont le rayon vaut 1,78 fois celui de Jupiter (la plus grande des planètes du Système Solaire). Sa masse serait équivalente à environ 1,3 fois celle de Jupiter.
COROT-Exo-1b boucle en seulement 1,5 jours son orbite autour de son étoile-hôte, une étoile jaune similaire à notre Soleil et située grosso modo à 1500 années-lumière de nous.

La précision inattendue des données récoltées par COROT laisse penser que ce satellite serait capable de détecter des planètes rocheuses, peut-être même aussi petites que notre Terre, et de fournir des indications sur leur composition chimique...

Source : ESA

Vince