Mars Scout Missions
par Nicolas Rosseels
publié le 18 mars 2002, mis à jour le 08 décembre 2002
La NASA propose de créer une nouvelle série de petites missions. Les objectifs de ces missions dépendraient des besoins au moment de la conception. Elle envisage, par exemple, d'envoyer sur Mars une sonde volante (une sorte de drone) et un réseau de petits atterrisseurs. Ces missions devraient commencer en 2007 et ensuite être envoyées le plus souvent possible (la NASA espère pouvoir envoyer au moins une sonde tous les quatre ans).
L'objectif de ces missions n'est pas de répéter des expériences faites lors des missions principales du Mars Exploration Program ou lors de missions d'autres agences, mais bien de compléter celles-ci.
En décembre 2002, la NASA a sélectionné quatre projets de Scout Missions. Ils sont étudiés plus en profondeur pendant plusieurs mois. Le 2 août 2003, la NASA choisira un de ces projets pour qu'il soit développé complètement. La mission choisie devra être prête pour le lancement avant le 31 décembre 2007, et ne devra pas coûter plus de 325 millions de dollars.
Programme: Mars Exploration Program
Projets en cours d'étude
SCIM - Sample Collection for Investigation of Mars
Une sonde collecterait des échantillons sur Mars avec de l'aerogel. Ils seraient, ensuite, renvoyés sur Terre grâce à une trajectoire ne demandant pas de gros système de propulsion ("free-return trajectory"). Ces échantillons apporteraient de nombreuses informations sur la composition chimique de Mars et sur une éventuelle activité biologique.
Pr. Laurie Leshin, Arizona State University, Tempe, USA.
ARES - Aerial Regional-scale Environmental Survey
Cette mission effectuerait les premières mesures des propriétés chimiques de l'atmosphère à une petite distance du sol. Ces mesures apporteraient de nouvelles informations sur l'évolution chimique de la planète, sur l'histoire de son climat et sur une éventuelle activité biologique.
Dr. Joel Levine, NASA Langley Research Center, Hampton, Virginia, USA.
Phoenix
Cette mission propose de rechercher des molécules volatiles et organiques (particulièrement des molécules d'eau ou de méthane). Ces recherches se feraient à des latitudes élevées, où Mars Odyssey a découvert des indices de fortes concentrations de glaces dans le sol.
Dr. Peter Smith, University of Arizona, Tucson, USA.
MARVEL - Mars Volcanic Emission and Life Scout
Cette mission consiste en une étude globale des propriétés photochimiques de l'atmosphère martienne pour rechercher des traces d'émissions pouvant provenir d'un volcanisme encore actif ou d'une activité microbiologique. Elle aura également pour but d'observer le comportement de l'eau dans l'atmosphère sur une année martienne complète.
Une sonde orbitale serait équipée d'appareils qui ont déjà été développés pour l'étude de l'atmosphère terrestre.
Dr. Mark Allen, NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, USA.
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