Mesure de l'éclat d'un objet.
On distingue la magnitude apparente et la magnitude absolue.
La première mesure l'éclat tel que réellement observé par un observateur (terrestre).
La seconde permet de comparer les éclats intrinsèques de plusieurs objets quelle que soit leur distance par rapport à l'observateur. Elle correspond à la magnitude apparente qui serait mesurée si l'objet se trouvait à une distance de 10 parsecs de l'observateur.