Le prochain équipage de la station spatiale internationale (ISS) a été nommé : il sera composé de Sergueï Krikalev (Russie - commandant) et John Phillips (USA - ingénieur de bord).

Cet équipage (appelé Expédition 11 car il s'agira du 11ème équipage permanent de la station) sera en principe celui qui recevra la première visite d'une navette spatiale américaine depuis l'accident de Columbia (qui eut lieu le 1er février 2003) et la suspension des vols de navettes qui le suivit. Krikalev et Phillips doivent en effet rejoindre la station en avril 2005 et y rester six mois. Quant à la prochaine mission de navette à destination de la station, elle est prévue pour mai 2005.

Les deux hommes ont déjà visité l'ISS précédemment.

John Phillips était en effet spécialiste de mission de STS-100 (mission de navette à destination de l'ISS en avril-mai 2001).

Quant à Sergueï Krikalev, il sera la première personne à s'être rendue trois fois à bord de l'ISS. En effet, après deux séjours de longue durée à bord de la station Mir (en 1988-1989 et 1991-1992) et un vol à bord de la première mission conjointe USA-Russie (mission de navette STS-60 en 1994), il a en effet été spécialiste de mission de STS-88 (la première mission de navette à destination de l'ISS, en décembre 1998) mais aussi ingénieur de bord du premier équipage permanent de l'ISS (octobre 2000 - mars 2001).
Il sera donc également la première personne à avoir fait partie de deux équipages permanents de l'ISS.
Avec 625 jours déjà passés au total dans l'espace, Krikalev est donc un cosmonaute chevronné. Au terme de sa mission de 6 mois comme commandant du 11ème équipage permanent, il aura passé (au total sur toutes ses missions) plus de temps dans l'espace que n'importe quel autre être humain.

Source : NASA

Vince