Le 15 janvier, la capsule contenant les échantillons de poussières cométaires et interstellaires récoltés par la sonde américaine Stardust atterrissait avec succès dans l'Utah (USA).
L'analyse des poussières prélevées par Stardust dans la queue de la comète Wild 2 y a révélé la présence d'olivine (un minéral contenant notamment du fer et du magnésium) ainsi que d'autres matériaux contenant du calcium, de l'aluminium et du titane.

Signalons également que, deux semaines environ après le retour sur Terre de sa capsule, la sonde Stardust (pour sa part toujours dans l'espace) a été placée en mode "hibernation". Tous ses systèmes ont été désactivés, à l'exception de quelques parties essentielles (comme ses panneaux solaires et son antenne).
Cet état d'hibernation à long terme pourrait donner la possibilité de réutiliser la sonde dans le futur.

Stardust se trouve actuellement sur une orbite qui la mène d'un peu plus près du Soleil que ne l'est la Terre jusque bien au-delà de l'orbite de Mars. Le 14 janvier 2009, elle passera à environ 1 million de kilomètres de la Terre.

Sources :
NASA (1)
NASA (2)

Vince