L'agence spatiale russe RKK Energhia a donné, il y a quelques jours, son approbation pour le lancement du Soyouz TMA-3 en octobre 2003. Ce Soyouz emportera à son bord l'Expédition Huit qui doit remplacer l'équipage actuellement à bord de la station spatiale internationale. Il transportera également un astronaute de l'ESA, l'Espagnol Pedro Duque qui doit passer quelques jours à bord de la station pour effectuer des expériences scientifiques.

La rentrée dans l'atmosphère du Soyouz TMA-1, première rentrée d'un Soyouz TMA, ne s'était pas faite dans les conditions qui avaient été programmées. Le mode de rentrée balistique s'était enclenché à la suite d'un problème dans le système de guidage BUSP-M. Dans ce mode, la trajectoire est plus inclinée, la capsule se trouve en rotation autour de son axe et le temps de vol est réduit.

La commission d'enquête qui s'est penchée sur ce problème est arrivée à la conclusion qu'il n'était pas nécessaire de modifier la conception du Soyouz TMA-2 actuellement arrimé à l'ISS et que le problème n'avait que très peu de chance de se reproduire (environ 1 sur 7000). Cependant, quelques recommandations ont été faites et certaines modifications seront apportées au Soyouz TMA-3, notamment au niveau des moyens de communications. En effet, le temps nécessaire pour localiser le Soyouz TMA-1 a été particulièrement long (à cause du mode balistique, la capsule avait atterri à 400 kilomètres de la position prévue).

Source : ESA Spaceflight

Nico