La sonde américaine Cassini est actuellement en orbite autour de la planète Saturne. Le 25 décembre, elle avait largué la sonde européenne Huygens en direction de Titan (le plus gros satellite de Saturne). Pour ce faire, Cassini avait été placée sur une trajectoire de collision avec Titan, de manière à ce que, lorsqu'elle larguerait Huygens, cette dernière se dirige vers Titan (dans l'atmosphère duquel elle doit plonger).

Il s'agissait évidemment ensuite d'éviter que Cassini ne suive Huygens et n'entre elle-même dans l'atmosphère de Titan. Une manoeuvre de correction de trajectoire était donc nécessaire. Elle a eu lieu avec succès le 27 décembre. Cette manoeuvre a également permis d'établir la configuration requise entre Huygens et Cassini en vue des communications radio qui auront lieu le 14 janvier (lorsque Huygens plongera dans l'atmosphère de Titan).

Cassini doit survoler aujourd'hui Japet (un autre satellite de Saturne).

Durant l'année 2005 (que je vous souhaite excellente !), Cassini devrait effectuer les survols de satellites suivants :
Titan : 14 janvier 2005
Titan : 15 février 2005
Encelade : 9 mars 2005
Titan : 31 mars 2005
Titan : 16 avril 2005
Encelade : 14 juillet 2005
Titan : 22 août 2005
Titan : 7 septembre 2005
Hypérion : 26 septembre 2005
Dioné : 11 octobre 2005
Titan : 28 octobre 2005
Rhéa : 26 novembre 2005
Titan : 26 décembre 2005

Sources :
Jet Propulsion Laboratory
saturn.jpl.nasa.gov

Vince