La NASA annonce quelques découvertes réalisées à l'aide du télescope spatial Spitzer.

Les Docteurs Dan Watson et William Forrest de l'Université de Rochester (état de New York, USA) ont ainsi étudié cinq étoiles très jeunes dans la constellation du Taureau, à 420 années-lumière de la Terre. Cela leur a permis de repérer des quantités significatives de matériaux organiques glacés dans des disques de formation de planètes, autour de ces étoiles.

Le télescope spatial Spitzer a également permis la détection de ce qui pourrait être la plus jeune planète connue à ce jour. Il a en effet trouvé une zone dégagée dans le disque entourant l'étoile CoKu Tau 4. Cette zone pourrait être due à la présence d'une planète. Comme l'étoile CoKu Tau 4 est âgée d'environ un million d'années, la planète potentielle serait encore plus jeune ! A titre de comparaison, rappelons que la Terre a environ 4,5 milliards d'années.

Spitzer a également découvert deux des plus lointains disques de formation de planètes connus. Ces disques entourent deux étoiles parmi plus de 300 étoiles très jeunes d'une zone appelée RCW 49, à environ 13700 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Centaure. Les données préliminaires suggèrent que toutes ces 300 étoiles possèdent de tels disques mais seules deux ont été étudiées en détails. Ces dernières se sont avérées effectivement entourées de ces disques.

Sources :
NASA - JPL - Planetquest
Notre partenaire Interstars
Sciences et Avenir.com
SpaceRef.com

Vince