La NASA attirait récemment l'attention sur le travail réalisé, depuis la Terre, par Leelannee Godfrey et son équipe.
Ils se chargent de garder trace de plus de 8000 objets que contient l'ISS (station spatiale internationale) de manière à ce que soit connu l'endroit où chacun se trouve.

Chaque jour, l'équipage reçoit une liste d'objets dont il aura besoin durant la journée et les endroits de la station où trouver ces objets. Ceci permet d'éviter que les astronautes ne perdent du temps à chercher les objets dont ils ont besoin.

Ce travail nécessite la collaboration de différentes équipes au sol mais aussi, bien sûr, celle des équipages (qui doivent par exemple signaler s'ils déplacent un objet).
Quand un vaisseau spatial s'arrime à l'ISS, les objets qu'il apporte sont répertoriés et l'équipe au sol dit à l'équipage où placer ces objets. Quand un équipage retourne sur Terre, l'équipe au sol lui dit quels objets ramener avec lui...

Quelques nouvelles de l'actualité de l'ISS, à présent :

Comme annoncé dans notre news du 12/02/04, les deux membres d'équipage actuellement à bord (Mike Foale et Alexander Kaleri) se préparent à effectuer une sortie spatiale.
Ils porteront des scaphandres russes Orlan et sortiront de la station par le compartiment russe Pirs. La sortie devrait débuter le 26 février à 21h00 GMT (22h00 à Bruxelles) et se terminer le 27 février à 2h45 GMT (3h45 à Bruxelles), soit une durée de 5h45.
Contrairement à ce qui se passait lors des autres sorties spatiales menées par des membres d'équipage de l'ISS, il n'y aura personne à l'intérieur de la station durant cette sortie.

Les astronautes installeront notamment de nouvelles expériences à l'extérieur de la station (dont l'expérience russe Matriochka qui fournira des informations sur les radiations reçues par le corps humain durant un vol spatial).

Il devrait s'agir de la seule sortie spatiale réalisée par le 8ème équipage permanent.

Signalons enfin la détection d'un débris spatial à proximité de la station.
Des photos prises par Foale et Kaleri ont permis d'identifier ce débris comme étant composé d'un boulon et d'une rondelle provenant d'un mécanisme servant à maintenir en place le panneau solaire tribord du vaisseau cargo russe Progress durant son décollage. Ce mécanisme n'est plus nécessaire depuis que ce panneau solaire avait été déployé (avant l'arrimage à l'ISS du vaisseau Progress).
Le débris s'est lentement éloigné de la station et ne présente aucun danger.
Des spécialistes russes étudient comment éviter que des boulons ne se détachent des vaisseaux futurs...

Sources :
NASA
NASAexplores
NASA Human Spaceflight - ISS
NASA Station Status
NASA - Expedition 8 Spacewalks

Vince