Le vaisseau russe Soyouz TMA-6 s'est détaché de la station spatiale internationale (ISS) hier à 21h49 GMT et a atterri dans les steppes du Kazakhstan aujourd'hui à 1h09 GMT.

Il ramenait sur Terre les membres de l'Expédition 11 (11ème équipage permanent de la station : le commandant russe Sergueï Krikalev et l'ingénieur de bord américain John Phillips) ainsi que le "touriste spatial" américain Greg Olsen.

Olsen avait décollé le 1er octobre. Krikalev et Phillips reviennent quant à eux d'un vol de longue durée : ils étaient dans l'espace depuis le 15 avril.
Sergueï Krikalev est même devenu, au cours de ce vol, l'être humain ayant passé le plus de temps dans l'espace (cumulé sur toutes les missions auxquelles il a participé). Depuis son retour sur Terre aujourd'hui, il totalise un peu plus de 803 jours dans l'espace !
Le précédent record était détenu par Sergueï Avdeyev (un peu moins de 748 jours).

La station spatiale est à présent occupée par son 12ème équipage permanent, composé de William McArthur (USA - commandant de la station) et Valery Tokarev (Russie - ingénieur de bord de la station et commandant du Soyouz). Ils l'avaient rejointe en même temps que Greg Olsen (voir nos news des 01/10 et 03/10).

D'après RIA Novosti, le prochain touriste spatial pourrait être japonais. Un homme d'affaires japonais a en effet déjà subi la sélection médicale et il se pourrait qu'il effectue son vol dans l'espace l'année prochaine.

Sources :
NASA (1)
NASA (2)
RIA Novosti

Vince