La sonde américaine Stardust a commencé le 5 août à collecter de la poussière interstellaire produite par les étoiles et qui traverse notre Système Solaire. Cette récolte se terminera le 9 décembre 2002. C'est la seconde et dernière fois que cette mission collecte de telles particules, après l'avoir déjà fait pendant 6 semaines durant la première moitié de l'an 2000.
Prévue pour rencontrer au début 2004 la comète Wild 2, elle récoltera également des particules provenant de la queue de celle-ci.
Ces échantillons seront amenés sur Terre en 2006 pour analyse. Les anciennes particules venant de la queue de la comète (et donc datant de la formation de celle-ci, il y a 4,5 milliards d'années) seront comparées avec les particules interstellaires plus récentes car produites par les étoiles actuelles... Cette comparaison permettra de mieux comprendre l'évolution et la composition de la galaxie.

Pour plus d'infos, consultez le site de la mission Stardust.

Vince