Le 15 août dernier, la sonde CONTOUR devait quitter son orbite terrestre pour se placer sur une trajectoire qui aurait dû lui permettre de rencontrer différentes comètes.

Cette manoeuvre devait se faire à l'aide d'un propulseur STAR 30. Durant la mise à feu du propulseur, la sonde était à une altitude trop faible pour pouvoir rester en contact avec la Terre. Le contact aurait dû être rétabli environ 45 minutes plus tard mais ne l'a jamais été.

Depuis lors, aucun contact radio n'a été établi avec CONTOUR, malgré les écoutes continues depuis 8 jours. Plusieurs observations au télescope ont permis de repérer trois objets se déplacant sur la trajectoire prévue pour la sonde. La taille de ces objets n'a pas pu être déterminée et il se pourrait donc que la sonde soit toujours utilisable (les chances sont malgré tout très faibles). Ces objets s'éloignant très rapidement de la Terre (6,1 km/s), il est peu problable qu'on puisse effectuer d'autres observations.

Les écoutes continues seront maintenues jusqu'à samedi. Ensuite les tentatives seront limitées à une par semaine jusqu'au début du mois de décembre. Les derniers efforts pour rétablir le contact auront lieu en décembre ; la sonde devrait alors avoir une orientation plus favorable.

Source : www.contour2002.org

Nico