Sur base d'images prises par le télescope spatial Hubble et par le télescope Subaru de Mauna Kea (Hawaii), des scientifiques ont détecté un HERO (Hyper Extremely Red Object), c'est à dire un objet s'éloignant très rapidement de nous et dont la lumière subit donc, avant de nous parvenir, un important décallage vers le rouge (redshift) par effet Doppler.

L'objet en question serait proche de la "radio-galaxie" (galaxie observable dans le domaine des ondes radio plutôt que dans celui de la lumière visible) 53W002, à plus de 10 milliards d'années-lumière de nous. Il a été baptisé 53W002_HERO1.

Il pourrait s'agir d'une galaxie très lointaine et donc très ancienne, dont l'étude serait susceptible de nous renseigner sur les origines de l'Univers. Il serait notamment intéressant d'en déterminer la couleur intrinsèque. 53W002_HERO1 est en effet observable dans l'infra-rouge mais ceci résulte d'un redshift. Quelle serait la couleur que l'on pourrait observer si la distance entre ce HERO et nous ne variait pas ainsi ?

53W002_HERO1 pourrait être rouge, soit parce qu'il contiendrait une importante quantité de poussières, au sein desquelles se formeraient des étoiles, soit au contraire, parce qu'il serait composé principalement d'étoiles âgées, rouges. Il pourrait être bleu, contenant surtout de jeunes étoiles bleues, très chaudes...

Pour tenter de déterminer ceci, les scientifiques utiliseront le satellite Space Infrared Telescope Facility (SIRTF), qui devrait être lancé ce 29 janvier. Il permettra d'effectuer des observations au-dessus de l'atmosphère terrestre (qui absorbe les rayons infra-rouges et rend donc plus difficile l'étude des HERO).

Source : Jet Propulsion Laboratory

Vince