Nous l'annoncions le 16 octobre dernier : la sonde américaine Stardust devait rencontrer hier l'astéroïde Annefrank.

Le survol a bien eu lieu, à 4h50, Temps Universel.

Stardust a pris des images de l'astéroïde durant 30 minutes, tandis qu'elle le croisait à une vitesse relative d'environ 7 km/s. La sonde a également tenté de récolter d'hypothétiques particules dans l'espace environnant.

Aucun résultat scientifique n'est attendu, 3300 km séparant la sonde de l'astéroïde, dont le diamètre n'est, lui, que de 4 km.

L'intérêt de cette rencontre devrait donc, sauf surprise, ne résider que dans les tests qui ont été effectués à cette occasion, à titre de répétition pour le survol de la comète Wild 2, que Stardust atteindra le 2 janvier 2004.

En 2006, des échantillons de poussière interstellaire et des particules collectées dans la queue de la comète devraient être amenés sur Terre grâce à la sonde.

Source : Liste de diffusion du JPL. Texte disponible sur stardust.jpl.nasa.gov.

Vince