C'est la chance qu'a, semble-t-il, eue le Docteur Leon Stuart, dans les premières heures du 15 novembre 1953. Cet astronome amateur de l'Oklahoma photographia en effet ce jour-là un flash apparu sur la surface de la Lune.
S'agissait-il d'une météorite qui venait de s'écraser sur notre satellite ?
Source : Jet Propulsion Laboratory
Vince
Certains affirmaient que le flash en question pouvait n'être qu'une étoile filante brûlant dans l'atmosphère terrestre.
Le Docteur Bonnie J. Buratti du Jet Propulsion Laboratory de la NASA (Pasadena, Californie, USA) et Lane Johnson du Pomona College (Claremont, Californie, USA) s'intéressèrent récemment à ce mystère. La photo prise par Stuart leur permit d'estimer l'énergie produite par la collision (s'il s'agissait bien d'une collision) et d'affirmer, au vu de leurs calculs, que le cratère qui en aurait résulté serait trop petit pour être distingué par les meilleurs télescopes terrestres. Selon ces calculs, l'objet qui aurait percuté la Lune devait posséder un diamètre d'une vingtaine de mètres ; le cratère devait quant à lui mesurer de un à deux kilomètres de large. Pour le repérer, il fallait donc se baser sur les photos prises par des sondes en orbite lunaire.
Par ailleurs, ce cratère devait posséder les propriétés d'un jeune cratère lunaire : une teinte bleuâtre et une meilleure réflexion de la lumière que le sol environnant.
Les recherches effectuées parmi les photos prises par la sonde Lunar Orbiter en 1967 ne donnèrent rien mais les photos plus détaillées dues à la sonde Clementine (qui survola la Lune en 1994) permirent de repérer un cratère de 1,5 km de large et une couche de matériau bleuâtre dans ses environs. Son emplacement correspond à ce que pouvait laisser prévoir la photo de Stuart. Sa taille, sa forme, sa couleur et le façon dont il réfléchit la lumière semblent indiquer qu'il s'agit bien du résultat de l'impact supposé.
L'énergie dégagée par un tel impact a dû être d'environ 500 kilotonnes (soit 35 fois l'explosion atomique d'Hiroshima)... Un tel événement n'arriverait qu'une fois tous les 50 ans environ...
Il semble bien qu'en ce 15 novembre 1953, le Docteur Leon Stuart, ait regardé (et photographié) dans la bonne direction, au bon moment !
Source : Jet Propulsion Laboratory
Vince
