La sonde Cassini, actuellement en orbite autour de Saturne, nous a transmis une image de son satellite Encelade. Ce petit monde gelé ne présentait alors qu’un petit croissant de sa surface, dans la faible lumière régnant dans cette partie du Système Solaire.

Encelade a un diamètre de 499 kilomètres et a une des surfaces les plus brillantes et les plus blanches du Système Solaire. Comme la surface du satellite réfléchit la plus grande partie de la lumière qui l’atteint, la température sur Encelade est d’environ -200 degrés Celsius.

Cette photo fut prise par la sonde Cassini le 16 janvier 2005, à une distance approximative de 209 300 kilomètres d’Encelade. La résolution de l’image originale est d’environ un kilomètre par pixel et son contraste a été modifié afin d’en améliorer la visibilité.

La sonde Cassini survolera Encelade dans les environs du 17 février 2005 et transmettra alors à la Terre des images du satellite de qualité nettement supérieure.

Le 16 janvier 2005, Cassini a également photographié un autre satellite de Saturne, Rhéa, à une distance de 496 500 km de celui-ci.

Nous vous présentons ci-dessus ces deux photos (Encelade à gauche, Rhéa à droite).

Sources :
Encelade : JPL
Rhéa : JPL

Cat