A l'aide du spectrographe HARPS du télescope de 3,6 m de l'ESO à La Silla (Chili), une équipe d'astronomes européens a découvert trois planètes orbitant autour de l'étoile HD 69830. Cette étoile un peu moins massive que notre Soleil est située à 41 années-lumière de nous.

Les trois planètes détectées (par mesure de la vitesse radiale de leur étoile-hôte) possèdent des masses minimum de 10 à 18 fois la masse de la Terre. Elles sont donc comparables, en termes de masse, à la planète Neptune.

Ces exoplanètes tournent respectivement autour de leur étoile-hôte en 8,67, 31,6 et 197 jours.
D'après les simulations, la plus proche de l'étoile serait essentiellement composée de roches. La suivante serait constituée de roches et de gaz. La plus éloignée de l'étoile posséderait un noyau de roches et de glaces, entouré d'une enveloppe assez massive. Cette dernière planète se trouverait à proximité de la limite intérieure de la "zone habitable", zone dans laquelle l'eau peut exister à l'état liquide à la surface des corps composés de roches et de glace.

Rappelons enfin que le télescope spatial Spitzer avait révélé la possible présence d'une ceinture d'astéroïdes autour de cette étoile HD 69830 (voir notre news du 23/04/2005).

Pour plus d'informations à propos de l'instrument HARPS qui a permis la détection des trois planètes, consultez notre news du 10/08/2003.

Sources :
ESO
Le Monde

Merci à Michel Van Nieuwenhuyse qui a attiré notre attention sur cette information.

Vince